El Parque Nacional Calilegua fue creado el 24 de julio de 1979 y posee una extensión aproximada de 76.360 hectáreas, ubicadas en su totalidad dentro del Dpto. de Ledesma, con una pequeña franja en el Dpto. de Valle Grande.
LEY DE CREACIÓN: Decreto Nacional Nº. 1733. Se componen de un terreno abrupto, montañoso y selvático, con un considerable número de ríos y arroyos. La mayor parte del parque se encuentra cubierta por yungas.

FUNDAMENTOS DE SU CREACIÓN: Proteger un sector representativo de las Yungas o Selva Tucumano-oranense, cuña selvática subtropical de montaña que se introduce en la Argentina desde Bolivia. Asimismo, al igual que el resto de los Parques selváticos del noroeste argentino, cumple la importante función de proteger las nacientes de los ríos, asegurando así la calidad y el caudal de las aguas que frecuentemente abastecen cultivos y ciudades río abajo.
La fauna es muy rica, yaguerondí, ardilla roja, agutí rojo, oso melero,  tapetí, tapir, puma, entre otros. Aquí se encuentran refugios de especies como el yaguareté.

El relieve responde al faldeo de las Serranías de Calilegua con quebradas profundas talladas por los cursos de ríos y arroyos.
En lo alto hay un poblado llamado Alto Calilegua y también existen restos de fortificaciones indígenas de valor arqueológico. Continuando por una huella con dirección al noroeste, se  puede acceder a Valle Grande, población ubicada en un estupendo valle rodeado por montañas, muy próximo al Trópico de Capricornio.

Este Parque Natural y Reserva Natural Estricta protegen la nuboselva subtropical. El Ingenio Ledesma cedió sus tierras, por iniciativa del Sr. Ledesma anterior propietario de ese territorio, para la creación del mismo en 1979.
Su escabroso relieve comprende una serie de pliegues, fallas, cañadones, cordones montañosos muy abruptos, que descienden principalmente de la serranía de Calilegua.

Las cumbres de unos 3.000 mts. de altura ofrecen acantilados verticales de centenares de metros lo cual unido a una densa vegetación selvática que cubre valles y faldeos, convierten al área en una de las más atractivas de la región. Sobresalen por su belleza los cerros Hermoso , Amarillo , Morro Alto, etc. Desde allí descienden numerosos arroyos y ríos , como el Valle Grande y el Tormento que desembocan en el imponente río San Lorenzo . Todos ellos desaguan en el río San Francisco que, fluyendo hacia el este se unirá luego con el Bermejo. A veces estos ríos solo poseen un pequeño hilo de agua estando seco la mayor parte de su valle. En épocas de lluvias se convierten en grandes ríos torrentosos que arrastran troncos, árboles desgajados y grandes piedras .

Las serranías de Calilegua albergan una escalonada vegetación arbórea constituyendo verdaderos contrastes de luz y color, el mismo ofrece al turista potenciales actividades ecoturísticas como Campamentismo, Safaris Fotográficos, Travesías Botánicas y Birdwaching.


En el Parque hay unas 260 especies de aves identificadas, que representan mas del 25 % de las aves del país. La entrada al parque está a tan solo 8 Km de Libertador Gral. San Martín por Ruta Nacional 34 y Ruta Provincial 83.

Temporada más propicia, en invierno y principios de la primavera.

Este Parque posee un relieve quebrado con profundos cañadones esculpidos por arroyos y ríos de marcada pendiente, como así también cordones montañosos con picos de más de 3.000 metros de altura. La mayor parte del Parque está cubierta por la vegetación típica de las Yungas.

Sobresalen por su majestuosidad los Cerros Hermoso, Amarillo y Morro Alto y la Serranía del Socavón. Desde allí desciende un considerable número de arroyos y ríos que luego desembocan en los ríos San Lorenzo y Ledesma, en la zona sur, o en el río de las Piedras, en el norte. Todos estos cursos de agua desaguan finalmente en el río San Francisco, que fluye hacia el noreste hasta su encuentro con el Bermejo.

En las laderas de las serranías de Calilegua obserbamos distintos tipos vegetación acorde a las distintas altitudes o alturas. De esta manera hallaremos hasta los 500 mts. de altura la Selva Basal o Selva de Transición. Entre los 500 y los 1600 se encuentra la Selva Montaña y por encima de ella, el Bosque Montaño que llega a los 2500 mts. de altitud. Más arriba se instalan los prados alpinos que alcanzan las cumbres de las serranías .

Clima:

Subtropical con estación seca. Inviernos templados, promedio 17ºC, veranos lluviosos (28ºC). LLuvias de la región cerca de 2000 mm. por año.

VIAS DE ACCESO

Se accede por la Ruta Nacional N° 34 que pasa al pie de las Serranías de Calilegua. Por esta ruta se puede continuar a San Salvador de Jujuy, distante unos 100 km. del Parque. Hacia el norte la Ruta Nacional N° 34 se dirige a San Ramón de la Nueva Orán, a 150 km. de distancia.

Desde la terminal de Omnibus de Libertador General San Martín hay colectivos que sale hacia Valle Grande, Pasando por el Parque Nacional Calilegua, por la mañana temprano y regresan a última hora de la noche. Para acceder al Parque en automóvil, se debe tomar la Ruta Nacional 34 hacia el norte desde Lib. Gral. San Martín. Enseguida de cruzar el Río San Lorenzo, se debe tomar hacia la izquierda sobre la Ruta Provincial 83 (Ruta de ripio consolidada).

Luego de transitar por la misma alrededor de 8 Km., se llega al Parque cruzan el Arroyo Aguas Negras.
El camino a partir de allí es algo empinado, por lo que se recomienda manejar con precaución y disfrutar de la vista que puede encontrar en este Parque Nacional.

El Parque Nacional Calilegua, dista a sólo 8 Km de Libertador General San Martín, cuenta con una única vía de acceso, la ruta provincial N. 83, que une Calilegua con Valle Grande.

Esta ruta atraviesa el Parque Nacional en su parte media, pasando por la Seccional Mesada de las Colmenas, donde se encuentra personal destacado de la Administración de Parques Nacionales. A lo largo de este camino se pueden apreciar las bellezas características de la región.

Comodidades:

Camping de Aguas negras con baños, duchas de agua fría, parrillas. Almacenes en el pueblo vecino de Calilegua. Centros de informes en esta ciudad y en el parque. Caminatas guiadas por guardaparque.

FLORA Y FAUNA REPRESENTATIVAS

Este Parque Nacional es representativo del Dominio Amazónico, y dentro de él, a la Provincia Fitogeográfica de las Yungas, antiguamente llamada Selva Tucumano Oranense. Es característica su vegetación exuberante, existiendo gran variedad de helechos, musgos, líquenes, enredaderas, orquídeas, como así también laurel, tipa, pacará, nogal, cedro, lapacho rosado, cebil y queñoa.

La mayor parte del Parque está cubierta por la vegetación típica de las Yungas que, gracias a su difícil acceso, se encuentra muy poco alterada por la acción humana. La selva de transición es muy escasa y posee, en sus partes inferiores, algunos elementos chaqueños. La selva montaña trepa hasta los 1.800 metros encontrándose, por encima de ella, el bosque montano con alisos y pinos del cerro y finalmente tos pastizales de altura.

En la primera subsisten yaguaretés, ocelotes, tapires y lobitos de río. Aquí podemos encontrar a murciélagos como el frutero chico oscuro, que se refugia entre las hojas de toa árboles, se alimenta de néctar al tiempo que poliniza las flores, resultando importante para el mantenimiento de ciertas plantas de la selva..

En cuanto a la fauna, no es menos rica y variada, comenzando por las innumerables familias de insectos, siguiendo por las aves y terminando por los mamíferos, entre los que cabe mencionar al tigre americano o yaguareté, tapir o anta, puma o león americano, pecarí labiado o chancho majano, hurón, corzuela, pecarí de collar o chancho rosillo, mono caí, todas especies severamente perseguidas por la caza en nuestro país

Entre los roedores, el acutí rojo y el tuco-tuco yungueño son frecuentes.

En los pastizales de altura habita la taruca o huemul del norte, un ciervo de coloración grisácea, algo menor que su pariente andinopatagónico, llegando al limite de las nieves perpetuas, aunque prefiere los valles más ricos en vegetación, en zonas de mayor seguridad.

La avifauna está representada por cerca de 400 especies, entre las cuales se destacan el tucán grande, la pava de monte alisera, el jote real, el batará gigante, el burgo, y varias especies de picaflores y pájaros carpinteros. En las Sierra de Calilegua habita la rana marsupial jujeña, ahora también registrada en otros sitios similares.

ACTIVIDADES PERMITIDAS Y PROHIBIDAS
Están permitidas las visitas, los campings, las caminatas, y en general todo tipo de excursión que, sin alterar el ecosistema, proporcione a los visitantes el gozo espiritual de acceder al contacto directo con la naturaleza. Por otra parte se encuentran prohibidas la caza, pesca y tala de especies vegetales.

Al ingresar al Parque contáctese con los Guardaparques en las seccionales Aguas Negras (a la entrada del Parque) o Mesada de las Colmenas (a 13 Km de la entrada). Puede observar los árboles y aprender de ellos leyendo la "Guía de árboles para visistantes".
Este parque es un paraíso para los observadores de aves, con más de 300 especies registardas hasta el momento. Solicite una lista de especies de aves en la intendencia del Parque o a los guardaparques. Se puede acampar en el Camping Aguas Negras, que cuenta con sanitarios y es un punto ideal para descubrir los diversos senderos que recorren el Parque.
 

Datos de interés para el visitante

La Intendencia de este Parque Nacional se encuentra en la localidad de Calilegua. Hay dos Seccionales de Guardaparques: Aguas Negras y Mesada de las Colmenas, ambas sobre la Ruta Provincial N° 83, que atraviesa el Parque.

A pocos metros de la portada del Parque Nacional, se encuentra el campamento libre de Aguas Negras, sin servicios, desde donde parten varios senderos: Sendas peatonales y picadas de distinta longitud y grado de dificultad hacen a este parque muy apto para que los amantes de la naturaleza realicen caminatas y paseos.

Sendero Momota: adyacente al campamento, recorre la Selva Pedemontana en un tramo de 600 metros. Presenta una dificultad media. Tiempo 40 min.

Sendero al mirador: parte a 180 metros de la Seccional de Aguas Negras sobre mano derecha de la Ruta Provincial N° 83. Se puede observar el valle del río San Lorenzo. Presenta una dificultad media. Tiempo: 40 min.

Sendero a la Lagunita: parte a 2 km. de la Seccional de Aguas Negras, a mano derecha de la ruta. En ella podrá observar avifauna acuática. Tiene la alterativa de regresar por el arroyo de Aguas Negras observando animales o sus huellas, dejadas en el húmedo limo del arroyo. Tiempo: 2 horas. La dificultad que presenta es Alta.

Sendero Tataupá: sale a 2,5 km. de la Seccional de Aguas Negras, a mano izquierda de la ruta. Recorre Selva Pedemontana y se regresa por el cauce del Arroyo Negrito. Presenta dificultad alta. Tiempo: 5 horas.

Sendero de la Junta: sale a 3 km. de la Seccional de Aguas Negras, sobre mano derecha de la ruta. Podrá observar la unión de los arroyos de Aguas negras y Toldos, regresando por el Arroyo Aguas Negras. La dificultad que presenta es alta. Tiempo: 5 horas

Sendero La Herradura: parte a 100 metros de la Seccional de Aguas Negras, sobre mano izquierda de la ruta. Recorre la selva Pedemontana. Presenta dificultad baja. Tiempo: 15 min.

 

Sendero a la Cascada: comienza a 100 metros de la Seccional Mesada de las Colmenas. Subiendo por la ruta a mano izquierda, recorre Selva Montana llegando al Arroyo Negrito. Por éste, a 300 metros aguas abajo, en la unión con el Arroyo Tres Cruces, se puede observar una pequeña cascada. El regreso se realiza por el mismo camino. Presenta dificultad alta. Tiempo: 5 horas.

A 3.000 metros de altura, fuera del limite del Parque, existe un pequeño caserío llamado Alto Calilegua, al que sólo se llega a lomo de mula o a pie. En esa área existen restos de fortificaciones Incaicas que agregan valor arqueológico a la región. Los amantes de la montaña tienen como alternativa la posibilidad de acceder caminando a las zona altas del Parque, a los Cerros Amarillo y Hermoso.

Es posible realizar una travesía de varios días comenzando en el Parque Nacional para llegar a la Quebrada de Humahuaca. Luego de abandonar los limites del Parque, se llega por la Ruta Provincial N° 83, a la localidad de Valle Grande, desde allí se continúa a pie o a caballo hasta Tilcara o Humahuaca, en la quebrada homónima. Para realizar este tipo de recorrida deberá asesorarse en las oficinas de informes de la Administración de Parques Nacionales. También se puede recurrir a agencias de viajes especializadas.

Cabalgatas desde la Aldea Alto Calilegua (aprox. 10 Km, preguntar en la intendencia del parque cómo llegar) guiadas durante 3 días a ruinas de fortificaciones incaicas.
Trekking desde Aldea de Valle Grande hasta Humahuaca. Duaración 3 días sobre cerros de 4000 metros. Caminos espectaculares para realizar Mountain Bike.

OTROS ASPECTOS
En el aspecto económico, el Parque Nacional Calilegua, cumple una función muy importante en la conservación de los suelos y cuencas hídricas, pues actúa como una gran esponja que absorbe agua durante las épocas de lluvia, protegiendo al suelo de la erosión, como así también permiten que los ríos que descienden de las serranías de Calilegua, posean un caudal de agua constante, posibilitando el riego de los cultivos.

No se deben olvidar los aspectos topográficos y geológicos, los cuales deben ser conservados a los efectos de proteger todo el ambiente natural, ya que cualquier alteración en el sistema, provoca un desequilibrio en sus raíces más profundas, en donde el hombre es el principal perjudicado.